「クロスポイント」は、プロモーションやブランディングに関心がある市内中小企業に対する、この街のクリエイター取材班によるインタビュー記事です。

異分野とのコラボレーションが、「本業」へ活きる発想と応用力を磨く
（有）こだま製作所×組立通信

「大阪テクノマスター」に認定された代表取締役・笹尾恭三氏が率いる有限会社こだま製作所。ミクロン単位の精密な板金加工や難易度の高い溶接技術など、「ほかではできない仕事」で顧客からの信頼を集めている。その一方で、アーティストとの協業で巨大オブジェを製作するなど、異分野での活動も積極的に行っている。その取り組みとそこに秘めた思いをうかがった。

モノづくりのノウハウが凝縮された冶具が強みの源泉

真柴

ペンと比べてこの小ささ！

通常は型が必要な製品も、
1個から作れる技術をお持ちだそうです

まず、こだま製作所さんのお仕事について教えていただけないでしょうか。

笹尾

ひと言で言えば金属加工、もう少し分解して説明するなら、溶接技術と板金加工技術を使った金属部品の製作です。

元々の事業の軸足は溶接です。非鉄金属をつなぎ合わせる技術を用いて、建築金具や電子部品などを作っています。特徴は高い精度。多くの部品がミクロン単位の精度が要求されるもので、「他社では作れなかった」と言って依頼されるものもたくさんあります。当社では、溶接に使う冶具を自作しています。より使いやすく、そしてより難しい溶接を行うための道具を生み出す力があるからこそ、他社ではまねできない仕事ができています。

精密板金加工は、近年オーダーが増えてきている分野です。簡単に言えば板状の金属を切ったり曲げたりして製品を作る仕事なのですが、こちらの精度もミクロン単位。溶接で培った冶具を作る力が活かされており、難しい加工も短い納期で正確に作り上げることができています。この分野は溶接以上に精度が問われており、デジタル家電や半導体関連の部品作りが大半をしめています。

特に板金加工では、試作品の依頼が多いですね。メーカーが製品開発の過程で用いる試作品は、量産品とは違って、必要な数はごくわずか。そのために金型を作る費用も時間的余裕もない場合がほとんどです。結果、手作業で一点物の製作となります。じゃあ、「手作業やけど早くて、それでいて高い精度要求を満たすにはどないするねん」と考えたとき、冶具の良さがものを言うのです。

真柴

製作機械そのものを作ってしまうなんて、すごいですね。

笹尾

見た目は小さな鉄の棒やったり、四角い塊やったりするんやけどね。でも、冶具こそ金属加工のノウハウが詰め込まれているんですよ。それに、難しい注文も、満たすべき要件を分解して考えていけば、「あの冶具を利用できそう」「前に作った冶具をちょっと変形させたら対応できそう」など、案外シンプルな解決策が見えてくるんです。ここがモノづくりにおける知恵の使いどころですね。まあ、中には見ただけで吐きそうな図面もやって来るんやけど、どんなに複雑に見えても、バラしたら最終的には単純なもんです。

あとは、生野区を中心とした製造業関連のネットワークも当社の強みです。加工する素材である金属の流通には何重にも商社が関わっており、注文から仕入れまで時間がかかるんです。もちろん、お金もかかる。でも、私たちのネットワークの中でなら直接取り引きができますから、通常は何日もかかる仕入れを、即日にすることも可能です。コストも安くできますし、この差は大きいですね。

重さ1トン、高さ14メートルのオブジェを製作

真柴

アーティストからお仕事を依頼されることもあるそうですが。

笹尾

完成したイス。
テーブル、ベンチとあわせ、
116台を作ったそうです。

はい。例えば、「折り紙をコンセプトにしたイス」という案件がありました。デザイナーさんが製品イメージを膨らませ、それを当社が実際の形にするという協業です。このときは、見た目と強度という2つのテーマの両立が課題でした。いかんせんコンセプトが折り紙ですから、デザイン段階では強度のことは考慮されていません。かといって、現実的な視点から強度のことばかりを主張したら、デザインコンセプトは台無しです。どの部分をどんな方法で溶接すれば見た目を損なわないのかを煮詰めていき、最終的にはデザイナーが思い描いていたような作品を作ることができました。

真柴

デザインだけならともかく、実際に座れるものを「薄く」作るのは大変ですね。デザイナーとのやりとりも疲れそう……。美術館に展示された作品も手掛けられたとか。

笹尾

東京現代美術館で昨年行われた、「SPACE FOR YOUR FUTURE」展での作品です。この作品は、簡単に言えばアルミの風船。といっても球状ではなく、四角形です。しかも、平行四辺形と言いますか、複雑な「よじれ」があるんです。こうなると、精密な溶接技術がないと思い通りの形は仕上がらない。そこでインターネットで探されて、うちにお声掛けいただきました。

真柴

大変だったんじゃないですか？

笹尾

困難な仕事に各分野の「プロ」が
総力を結集して取り組んだ姿は、
テレビ番組でも紹介されました

そうですね。製作プロセスの中で何度も設計変更が入って……。このあたりは、アーティストさんならではなんかなあ。作っている最中に新たな発想が生まれ、それを作品に反映させずにはいられないのかもしれませんね。それに、重さ1トン、高さ14メートルという作品ですから、製作場所や材料の調達、運搬など、異例のことだらけ。それをすべてコーディネートしていくという大変さもありました。

でも、日ごろの仕事と同じで、絡み合った事情も分解していけばシンプルなもんなんです。分解さえできれば、あとはある意味、「勝手知ったる仕事」。外注もできますし、気心知れた仲間たちに協力してもらうこともできました。

真柴

作っている最中に変更というのは、たしかにアーティストっぽいですね。

笹尾

作り手として、大変と言えば大変やねんけど、「もういや！」とは思いませんね。むしろ、この種の仕事をこれからもやっていきたいぐらいです。というのも、日ごろはあまり接点のない分野の人とチームを組み、異分野の仕事をすることで、発想力や応用力を磨けるから。難しい宿題をもらえるからこそ、「どうやったらいい？」「あの方法を試してみよう」などと考えることができるんです。この過程で、日常業務に応用可能な加工方法を思いついたり、新たな冶具を作り出したりすることができるからです。町工場にこもっていつもと似たような仕事ばかりしとったら、新たな技術はなかなか生まれてきません。発想や応用力という点で、アーティストと一緒で、クリエイターの方たちの感覚も取り入れていきたいと思っています。

バーベキューで100人を集めたこともある求心力

真柴

協業特有の難しさも、
成長へのチャンスととらえ、
むしろ楽しんでいる笹尾氏

笹尾さんは以前は日産自動車でお勤めだったんですよね。イベント屋さんでもあったそうで、経歴がおもしろいです。

笹尾

そうですか？最初は、テクニカルセンターで試作品向けの板金溶接加工をしていたんです。そこから家業であるこの会社に戻りました。

でも、若いころはパーティーの集客に入れ込んでたなあ。ディスコが華やかだったころの話です。「どんなイベントをやったら人が集まるだろう」「集まった人には、どうやったら楽しんでもらえるだろう」といったことばかり考えていました。人が集まって、みんなに楽しんでもらうっていうことが好きなんですよ。

これが思いのほかうまくいったのですが、そうなると、片手間でやるには負担が大きくなりすぎて……。だって、「バーベキューをやろうよ」と言っただけで100人も集まってしまうんですから。

真柴

すごいですね。そのころの経験が今に活きているんじゃないですか？

笹尾

そうかもしれません。なにせ、お客さま視点を徹底していましたから。やっていることはまったく違いますが、今の仕事でも同じようにお客さま視点を忘れないように心掛けています。

ローテクの可能性を追求してみたい

真柴

今後の展開はどのようにお考えですか。

笹尾

量産品は海外生産が今以上に進むでしょうから、必然的に試作品などの多品種小ロット生産が中心になるでしょうね。
今、力を入れたいと考えているのは、ロングテール商品への対応です。例えば産業機器の部品製作。機械自体は長い期間使われる製品ですが、メーカーでの生産はある期間を過ぎると中止されます。そうなると、メンテナンスなどの際に「部品がない」ということが起こるんです。ここで、私たちの少量生産の力が発揮できます。メーカーすら調達が難しい部品ですから、当然、付加価値は高い。そこに活路を見出そうという考えです。

あとは、ローテクの可能性を追求していきたいと考えています。当社が作る部品はハイテク製品に使われていますが、作り方はいたってローテク。便利な機械も使ってるけど、肝心の部分は、やっぱり手作りの冶具とそれを使った手作業ですもん。冶具にさらに工夫を重ねていけば、まだまだ他社ではまねのできない仕事ができます。それに、「これを使えばだれでもすぐに一人前の仕事ができる」なんていう冶具を作り出せたとしたら、コストやスピード、そして量産性の面でも競争力を保てるはず。そんな仕事をしていきたいですね。

もちろん、異分野とのコラボレーションにもチャレンジしていきますよ。

真柴

ありがとうございました。

取材班

組立通信LLC.　真柴マキ氏

文：（株）ビルダーブーフ　松本守永氏

クロスポイント Vol.9　公開：2008年12月11日